La luz que no se esperaba: por qué el cielo infrarrojo es más brillante de lo que predecían los modelos ✛
Si eliminamos todas las estrellas, el cielo no se volvería completamente negro. Quedaría un débil resplandor: la luz total de todas las galaxias que han existido. Hace veinte años, el experimento con cohete CIBER descubrió que este resplandor en el infrarrojo cercano brilla más de lo que deberían producir las galaxias conocidas. De dónde provenía esa luz extra era un misterio.
Ahora, los astrónomos compararon los mapas de CIBER con catálogos de galaxias. Es como un interrogatorio cruzado: al cielo se le pregunta dónde exactamente es más brillante, y el catálogo indica qué galaxias se encuentran en esos lugares. Resultó que el exceso de luz proviene de regiones cercanas, a no más de 6 mil millones de años luz. Los cúmulos de galaxias aportan solo el 15–20%, y el resto proviene de los halos invisibles alrededor de las galaxias y de las propias galaxias, que resultaron ser más brillantes de lo que se pensaba.
Este descubrimiento cambia la comprensión de la luz de fondo y ayudará a futuras misiones como CIBER-2 y SPHEREx, que mapearán todo el cielo con mayor precisión.
Solo 220 segundos de observaciones con el instrumento de cohete CIBER fueron suficientes para revelar un exceso significativo de fluctuaciones que los modelos no pudieron explicar durante una década.
En la novela "La luz de galaxias lejanas" de Gregory Benford, los astrónomos utilizan la radiación de fondo para estudiar la estructura oculta del universo, de manera similar a como aquí las correlaciones cruzadas revelan la luz invisible de los halos.