Muerte de una hormiga: el tamaño no lo es todo exprés
Una hormiga del tamaño de un grano de arroz vive más que su vecina de la mitad de tamaño. Pero si llega el calor, la grande no necesariamente resultará más resistente. Investigadores de Australia reunieron 18 especies de hormigas y comprobaron tres cosas: cuánto viven las obreras, qué tan rápido se deterioran y a qué temperatura empiezan a morir.
Resultó que el tamaño corporal predice de manera fiable solo una cosa: la esperanza de vida. Las grandes viven más (el riesgo de morir en cada momento es un tercio menor). Pero la velocidad de envejecimiento no está relacionada con la masa corporal: depende de las horas en que las hormigas están activas. Las especies matutinas envejecen más rápido que las crepusculares. La sensibilidad al calor tampoco depende del tamaño. Por encima de 20 grados, la mortalidad aumenta bruscamente en todas las especies, pero en una subfamilia, Rhytidoponera, cada grado adicional añade un 5% de riesgo.
Para pronosticar cómo sobrevivirán los insectos al calentamiento climático, el tamaño solo no basta. Hay que conocer tanto el momento de actividad como el linaje de la especie. De lo contrario, se puede sobreestimar la resistencia de unos y subestimar la vulnerabilidad de otros.
Las especies de hormigas matutinas envejecen más rápido que las crepusculares, posiblemente porque su actividad coincide con el período más caluroso y seco del día.