Una arteria no es solo un tubo por el que corre la sangre. En su pared hay células vivas que se contraen y se relajan para ayudar a impulsar la sangre. Pero a veces esas células empiezan a hacer un trabajo completamente distinto: depositan calcio, y la arteria, blanda y elástica, se vuelve rígida como un hueso. Esto es peligroso, porque un vaso rígido puede romperse u obstruirse.
¿Por qué actúa así la célula? Resulta que dentro de ella hay un complejo proteico especial que funciona como un marcapáginas en un libro. Le indica a la célula qué páginas de su instrucción genética debe leer. Bajo estrés, por ejemplo cuando hay demasiado calcio alrededor, ese complejo cambia su composición y empieza a activar los genes necesarios para construir hueso. Junto a él actúa la proteína ETS2, que amplifica la señal.
Los científicos lo comprobaron en células humanas. Cuando apagaban las proteínas de este complejo, el calcio dejaba de depositarse. Y en las arterias de personas con aterosclerosis, esas células «reconvertidas» aparecían junto a células inmunitarias que acuden al lugar del daño. Puede que sean precisamente ellas las que dan la señal para el reciclaje.
Ahora que se conoce el interruptor, se puede intentar bloquearlo. Ya existen fármacos que interfieren en el funcionamiento del complejo. Si se administran a tiempo, la arteria se mantendrá blanda y la célula no olvidará su verdadero trabajo.
La proteína BRD9 debe su nombre al bromodominio, un bolsillo que reconoce las lisinas acetiladas de las histonas. El inhibidor I-BRD9 ocupa ese bolsillo como una llave metida en la cerradura y no deja que el complejo se asiente sobre la cromatina.
La idea de «reprogramar» células de un organismo adulto recuerda al argumento de la película «Desafío total», donde unos recuerdos implantados cambian la personalidad. Aquí el complejo epigenético cambia la «memoria» que la célula tiene de su oficio y obliga a una célula contráctil a convertirse en constructora de hueso.
No publicado en arXiv. Aquí están su página, el PDF y la formalización: puede comprobarlo usted mismo, no solo leer nuestro análisis.