La célula es una casa con cuatro habitaciones: las mitocondrias, el núcleo, el citosol y la membrana plasmática. En cada habitación hay una vida propia, y el peróxido de hidrógeno, una pequeña molécula señalizadora, actúa de forma distinta en cada una. Antes solo veíamos que en algún lugar de la casa se había encendido un fuego, pero no sabíamos en qué habitación. Ahora han puesto en cada habitación un sensor luminoso. Este sensor es la proteína HyPer7, que cambia su brillo cuando hay peróxido cerca. El sensor es tan sensible que detecta incluso una sola molécula de peróxido.
Los científicos crearon cuatro líneas de moscas, y en cada una el sensor está en su propia habitación. Después observaron dónde y cuándo se encendía el fuego. En los ovarios, las mitocondrias se encendían y se apagaban en 6 minutos tras añadir peróxido. En las moscas viejas, en las células del intestino el sensor del citosol brillaba más que en las jóvenes, lo que significa que con la edad se acumula allí estrés oxidativo. En los esbozos de las alas el fuego aparecía en distintos lugares: en una habitación ardía y en otra estaba apagado. En los embriones, el sensor de la membrana brillaba con intensidad en los gránulos de vitelo y en el borde anterior, cuando los bordes del embrión se juntan como se cierra una cremallera. Ahora se ve que el peróxido de hidrógeno no se limita a extenderse por toda la célula, sino que actúa de manera distinta en cada habitación. Las cuatro ventanas están abiertas y el fuego de cada habitación se ve por separado.
El sensor HyPer7 es tan sensible que puede registrar la oxidación producida por una sola molécula de peróxido de hidrógeno que haya difundido hasta la zona de reacción. Además, se reduce por el sistema de tiorredoxina, es decir, en realidad no muestra solo la presencia de peróxido, sino el equilibrio entre oxidación y reducción.
La idea de ver moléculas señalizadoras invisibles dentro de una célula viva conecta con el concepto de «visión interior» de la novela Solaris, de Stanisław Lem, donde un océano inteligente se comunica mediante sutiles señales químicas. Aquí los científicos consiguen observar literalmente el lenguaje químico de las células en acción.
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