Dentro de las arterias de una persona con VIH arde un pequeño fuego que no se apaga ni siquiera con la medicación. Ese fuego es la inflamación, y un nuevo estudio muestra que lo alimentan unas células inmunitarias especiales que procesan la vitamina A. Los científicos compararon la sangre de personas con y sin VIH. En las primeras había más monocitos con alta actividad de la enzima ALDH. Los monocitos son células inmunitarias grandes de la sangre, y la enzima ALDH convierte la vitamina A en su forma activa, que intensifica la inflamación.
La relación resultó directa: cuantos más monocitos con la enzima activa había en la sangre, más gruesos eran los depósitos de grasa en las arterias del corazón. En las personas sin VIH no existía esa relación. La sangre de los pacientes con VIH también contenía más cantidad de la forma activa de la vitamina A y de la proteína que la transporta. Esta proteína también se correlacionaba con el volumen de los depósitos.
Ahora queda claro que el fuego latente en las arterias de las personas con VIH lo mantienen los monocitos con alta actividad de ALDH y el exceso de vitamina A. Todavía no se ha ideado un fármaco que apague ese fuego, pero los científicos ya saben dónde mirar. Quizá en el futuro aparezcan medicamentos que calmen estas células y protejan el corazón.
La enzima ALDH, que resultó estar relacionada con la aterosclerosis en las personas con VIH, también se encarga del metabolismo del alcohol: su forma inactiva provoca el enrojecimiento de la cara después de beber. En este estudio se midió su actividad en los monocitos, no en el hígado, donde trabaja con el alcohol.
No publicado en arXiv. Aquí están su página, el PDF y la formalización: puede comprobarlo usted mismo, no solo leer nuestro análisis.