Una persona habla de un rostro conocido y su discurso funciona como un espejo de la memoria. En las personas con epilepsia temporal ese espejo a veces tiembla: las palabras se eligen más despacio, las frases se cortan. Los médicos escuchan estas quejas, pero las pruebas habituales, en las que hay que nombrar una imagen, a menudo indican que todo está bien.
Los investigadores grabaron relatos sobre personajes famosos de 51 pacientes y 30 personas sanas. Una red neuronal convirtió el sonido en texto y contó las palabras y las pausas. Resultó que el vocabulario de los pacientes no es peor: usan la misma cantidad de palabras poco frecuentes. En cambio, sus frases son más cortas (5.54 segundos frente a 6.59) y las pausas, más numerosas (10.81 por minuto frente a 9.29).
Antes, solo un médico experimentado podía notar estos cambios tan sutiles en una conversación larga. Ahora se pueden medir a partir de la grabación de una charla. El paciente habla en casa sobre rostros conocidos y un programa vigila el ritmo de su habla. El espejo de la memoria se puede colgar en cualquier teléfono inteligente.
La frecuencia de las palabras se midió con la escala de Zipf: una palabra con frecuencia 3 aparece aproximadamente una vez por millón de palabras, y una con frecuencia 4, una vez por cada diez mil. Las palabras poco frecuentes resultaron ser un marcador del vocabulario.
No publicado en arXiv. Aquí están su página, el PDF y la formalización: puede comprobarlo usted mismo, no solo leer nuestro análisis.