En cada célula hay pequeñas centrales eléctricas: las mitocondrias. Estas aportan la energía necesaria para vivir. Pero cuando una célula se vuelve cancerosa, esas centrales trabajan para el tumor y lo ayudan a crecer. Los científicos tomaron cúrcuma, una especia amarilla de lo más común, y le pegaron una especie de «dirección» que la lleva directo a las mitocondrias. Allí la curcumina provoca un pequeño incendio: se une a la proteína protectora TrxR, que normalmente apaga los estallidos oxidativos. Sin esa protección, en la célula se acumulan moléculas de oxígeno agresivas y esta activa su programa de autodestrucción.
Para comprobarlo se usaron moscas de la fruta, Drosophila, a las que se les activó en el intestino la proteína Yorkie, que obliga a las células a crecer sin freno. A las moscas se les administró curcumina con la comida durante dos días. El tumor se redujo aproximadamente a la mitad. Antes no estaba claro si este enfoque funcionaría en un organismo vivo. Ahora sí lo está: funciona. Las moscas pasaron a vivir más, de 28 a 36 días. Esto significa que se pueden crear medicamentos que ataquen solo a las células enfermas sin tocar las sanas.
La tiorredoxina reductasa de Drosophila usa cisteína en lugar de selenocisteína, como en los mamíferos, pero conserva una alta actividad catalítica. Esto convierte a la enzima de la mosca en un modelo cómodo para probar inhibidores que no dependen del selenio.
No publicado en arXiv. Aquí están su página, el PDF y la formalización: puede comprobarlo usted mismo, no solo leer nuestro análisis.