El borrador de un libro antes de imprimirse suele guardar páginas de más: notas al margen, repeticiones, párrafos tachados. La imprenta no las imprime, pero el autor las conserva por si hay que hacer correcciones. Algo parecido ocurre con el genoma del nematodo Auanema rhodense: en las células sexuales hay un borrador completo de 180,9 megabases, mientras que en las células del cuerpo solo quedan 60 megabases de texto limpio.
Cuando el embrión llega a las 12 células, en cuatro de las ocho células el ADN empieza a cortarse. De los cromosomas se caen enormes bloques de repeticiones en tándem, es decir, fragmentos idénticos colocados uno tras otro, como páginas con una línea que se repite. Las roturas se producen en 28 puntos, y en cada uno hay un motivo palindrómico de 29 nucleótidos de longitud. Este motivo es casi idéntico al que se encontró en la especie emparentada Oscheius tipulae, pero la magnitud es distinta: en O. tipulae se descarta solo el 0,6% del genoma, mientras que en A. rhodense se descarta el 61%.
Para la etapa de 30 células, casi todos los núcleos ya han perdido las repeticiones, y solo dos núcleos las conservan: son las futuras células sexuales. Así, el borrador del que se arrancan las páginas en sucio antes de imprimir se mantiene intacto solo en las células sexuales, para transmitir a los descendientes todas las variantes. Y en las células del cuerpo queda únicamente lo que hace falta para vivir aquí y ahora.
Auanema rhodense tiene tres sexos: machos, hembras y hermafroditas. Además, los machos transmiten a su descendencia solo el cromosoma X, y los hermafroditas solo espermatozoides con dos X, mientras que sus óvulos no contienen X en absoluto.
La idea de células que expulsan a propósito parte de su material genético resuena con el motivo del «conocimiento prohibido» en la ciencia ficción: por ejemplo, en la novela de Greg Bear «Música en la sangre» (Blood Music), las células reconfiguran su ADN y adquieren voluntad propia. Aquí, eso sí, todo está bajo el control de la evolución, no de una rebelión.
No publicado en arXiv. Aquí están su página, el PDF y la formalización: puede comprobarlo usted mismo, no solo leer nuestro análisis.