Muy por debajo de nuestros pies, a cientos de kilómetros de profundidad, se encuentra la roca davemaoíta. Su red cristalina se asemeja a una vara doblada: un lado es más largo que el otro. Cuando la roca se calienta, la vara se endereza y queda recta. Esto altera la forma en que las ondas sísmicas atraviesan la roca, esas mismas que sentimos durante los terremotos.
Antes, los científicos creían que la davemaoíta se enderezaba ya a 600 grados. Pero nuevos experimentos con calentamiento por láser han demostrado que se necesitan entre 1470 y 1990 grados, según la profundidad. Y si la roca contiene impurezas de titanio, la temperatura es aún mayor, entre 600 y 700 grados más. En la fría placa oceánica que se hunde en el manto, la davemaoíta puede permanecer doblada hasta más de 2000 kilómetros de profundidad.
Así, la roca en el interior de la Tierra actúa como un termostato: solo cambia de forma a temperaturas muy altas. Gracias a los nuevos datos, entendemos mejor lo que ocurre en las profundidades.
La davemaoíta fue reconocida oficialmente como mineral solo en 2021, aunque su existencia en el manto inferior se había sugerido durante décadas. Su nombre se debe al geofísico Ho-Kwang (David) Mao, quien contribuyó enormemente al estudio de los minerales a altas presiones.