Imaginen un enchufe que con el tiempo se va aflojando: la clavija todavía entra, pero el contacto ya es malo y el aparato funciona a trompicones. Algo parecido ocurre con el contacto entre el nervio y el músculo, el punto donde el nervio transmite la orden de contraerse. Con la edad ese contacto se desgasta y el músculo se debilita, aunque no haya disminuido de tamaño. Antes, para comprobar el estado de esos contactos había que recurrir a un trocito de músculo, algo complicado y desagradable.
Ahora los científicos han encontrado una forma más sencilla. Cuando el contacto entre el nervio y el músculo se reorganiza, pasan a la sangre fragmentos de la proteína que mantiene unido ese contacto. Cuantas más destrucciones, más fragmentos. En el estudio participaron 136 hombres de entre 20 y 92 años. A cada uno se le extrajo sangre y se midió el nivel de esos fragmentos, además de evaluar la fuerza de las piernas y la velocidad al caminar.
Resultó que cuanto mayor es el hombre, más fragmentos hay en la sangre. En quienes se movían con regularidad había menos fragmentos, sobre todo después de los 70 años. Y lo más importante: cuantos más fragmentos, más débiles eran las piernas y peor le iba a la persona con movimientos sencillos, como levantarse de una silla o caminar rápido. Es decir, un simple análisis de sangre puede indicar cómo envejece la conexión entre el nervio y el músculo. Esto ayudará a los médicos a detectar el problema a tiempo y a proponer ejercicios para mantener los músculos.
El nivel de CAF en hombres de 70 años físicamente activos era comparable al de hombres inactivos de 50 años, lo que muestra con claridad el efecto «rejuvenecedor» del movimiento sobre las sinapsis neuromusculares.
No publicado en arXiv. Aquí están su página, el PDF y la formalización: puede comprobarlo usted mismo, no solo leer nuestro análisis.