En Líbano, un país donde 15 años de guerra civil y el colapso económico han dejado huellas profundas, las personas mayores envejecen en unas condiciones que no aparecen en ningún manual de gerontología. Aquí la memoria y el pensamiento casi no se han estudiado: no existía un instrumento que los midiera con la misma fiabilidad que en Europa o Estados Unidos. Unos investigadores de la Universidad Americana de Beirut tomaron la batería internacional HCAP (un conjunto de tests para evaluar la memoria, el lenguaje y la atención) y la adaptaron por primera vez a una población arabófona.
Los científicos tradujeron los tests al dialecto libanés, sustituyeron las letras de la fluidez verbal por sus equivalentes árabes y permitieron nombrar puntos de referencia en lugar de direcciones. 3027 personas mayores de 60 años de Beirut y del valle de la Becá completaron una batería de 30 a 45 minutos repartida en cinco dominios: orientación, memoria, lenguaje, habilidades visoespaciales y funciones ejecutivas. Después, los datos se examinaron mediante un análisis factorial confirmatorio para determinar si los tests medían de verdad el nivel cognitivo general y sus cinco componentes.
La brújula que al principio apuntaba a un norte desconocido ya está calibrada. Los médicos e investigadores libaneses pueden usarla en clínicas y proyectos científicos, y los países árabes vecinos, adaptarla a sus propios dialectos. Así, de un solo estudio nace una red regional de datos que ayudará a entender cómo envejece el cerebro en unas condiciones donde el reloj no mide el tiempo, sino que lo da.
En Líbano no hay direcciones estandarizadas, así que la pregunta «¿Dónde está usted?» hubo que reformularla: los participantes podían nombrar el punto de referencia más cercano, por ejemplo una mezquita o un mercado. La analogía del reloj que «mide el tiempo» no funcionó, porque en el contexto local el reloj «da la hora».
No publicado en arXiv. Aquí están su página, el PDF y la formalización: puede comprobarlo usted mismo, no solo leer nuestro análisis.