Los contactos Josephson son la base de los dispositivos superconductores modernos: desde los SQUID, que sirven como los sensores más sensibles de flujo magnético, hasta los cúbits en computadoras cuánticas. El crecimiento de estas tecnologías exige la producción en masa de contactos con propiedades uniformes en toda la oblea. Los contactos de ventana tradicionales sufren de imprecisiones en la alineación de capas y capacitancias parásitas, lo que limita la sensibilidad. Los contactos cruzados resuelven estos problemas, pero su fabricación suele implicar un laborioso desprendimiento de máscara que deja defectos. Este trabajo se inscribe en la línea de investigaciones para mejorar los contactos Josephson y los cúbits, donde la tarea clave es la reproducibilidad y la escalabilidad.
Sobre una oblea de silicio de tres pulgadas se depositó por pulverización catódica magnetrónica la estructura de tres capas Nb/Al-AlOx/Nb: electrodo inferior de 125 nm, barrera de aluminio de 14 nm oxidada a 33,3 mbar durante 65 minutos, y electrodo superior de 200 nm. La trilogía se grabó en una tira, luego se depositó SiO2 de 500 nm sin retirar la fotorresina. El exceso de dióxido de silicio se eliminó mediante pulido químico-mecánico (CMP) en un equipo GNP POLI-400L con suspensión de partículas de SiO2 de 80 nm de diámetro. La velocidad de remoción fue de aproximadamente 128 nm/min, y el pulido duró 70 segundos. Sobre la parte superior se depositó una capa de contacto de Nb perpendicular a la tira y se grabó junto con el electrodo superior, definiendo el área del contacto por la intersección de las tiras. Las mediciones de curvas corriente-voltaje y patrones de Fraunhofer se realizaron a 4,2 K en configuración de cuatro puntas.
El rendimiento de contactos superó el 90% en la oblea, y para los contactos con electrodo superior de 200 nm todas las muestras probadas resultaron de alta calidad. La corriente crítica depende linealmente del área del contacto, lo que dio una densidad de corriente crítica de 220±5 A/cm² para la oblea A y 549±4 A/cm² para la oblea B. La resistencia normal es inversamente proporcional al área, con resistividad específica de 743±26 Ω·µm² (oblea A) y 269±2 Ω·µm² (oblea B). El voltaje característico Vc = IcRN fue de 1,39±0,02 mV y 1,47±0,02 mV respectivamente, lo que indica uniformidad de la barrera. La relación de resistencia subgap a normal Rsg/RN alcanzó 38,3±1,5 y 31,2±0,8, y el voltaje de gap fue de 2,84±0,03 mV y 2,79±0,01 mV, cercano al valor teórico para el niobio. Los patrones de Fraunhofer mostraron un perfil suave de corriente crítica con una profundidad de penetración efectiva de aproximadamente 84 nm. Para contactos menores de 1×1 µm², el rendimiento disminuyó debido a residuos de la suspensión, pero para tamaños de 1 a 4,2 µm el proceso es estable.
El trabajo demuestra que el pulido químico-mecánico puede reemplazar el desprendimiento de máscara en la fabricación de contactos Josephson cruzados sin pérdida de calidad. A diferencia de investigaciones vecinas, donde el pulido se aplicó a otras estructuras o con pasos de limpieza adicionales, aquí se logró prescindir de soportes y lavado posterior al pulido, conservando la fotorresina durante el pulido. Esto simplifica el proceso y lo hace adecuado para la integración multicapa de circuitos superconductores. El método es escalable a obleas de mayor diámetro y a otros materiales de barrera.
El siguiente paso lógico es adaptar el proceso a contactos de tamaño submicrométrico, donde actualmente estorban los residuos de partículas abrasivas. Agregar una etapa de limpieza después del pulido, por ejemplo un cepillo, podría aumentar el rendimiento para contactos menores de 1 µm². También es prometedor reemplazar la pulverización catódica de SiO2 por deposición de capa atómica o deposición química de vapor asistida por plasma, para evitar efectos de sombra y ranuras alrededor de las estructuras. Esto permitiría crear matrices más densas de contactos para procesadores cuánticos.
La tecnología será útil para fabricantes de SQUID, cúbits superconductores y circuitos lógicos de un solo cuanto rápido, donde se necesitan grandes matrices de contactos uniformes.
Optimizar la limpieza de las obleas después del pulido para contactos submicrométricos y verificar la reproducibilidad en obleas de mayor diámetro con otras fotorresinas.
Para la electrónica superconductora, el problema clave no resuelto es la producción escalable de cúbits con alta coherencia. Este trabajo resuelve parte de esa tarea: proporciona un método reproducible para crear contactos Josephson con parámetros uniformes, lo que afecta directamente la dispersión de frecuencias de los cúbits y la calidad de los circuitos cuánticos.
La presión durante el pulido es de solo 138 mbar, aproximadamente como una brisa en la palma de la mano, pero es suficiente para eliminar 128 nanómetros de dióxido de silicio por minuto.
En la serie 'The Expanse', las naves usan campos magnéticos superconductores para protegerse de la radiación. Los contactos Josephson son un elemento clave de los sensores de tales campos, y su producción en masa acerca la ciencia ficción a la realidad.