Una carretera no se construye derribando las casas vecinas: primero se extiende el asfalto y luego se pule lo que sobra, dejando una superficie lisa. Algo parecido hicieron los físicos de Heidelberg al abordar la fabricación de contactos Josephson. Se trata de sándwiches diminutos de superconductor y aislante, por los que la corriente fluye sin resistencia. Antes, estos contactos se hacían arrancando la máscara protectora, como si se derribaran edificios para dejar sitio a la carretera. Era un proceso lento y dejaba bordes irregulares.

En el nuevo trabajo, no se derriba la carretera, sino que se pule. Sobre una oblea de silicio se deposita una estructura de tres capas: niobio, aluminio con óxido y nuevamente niobio. Encima se vierte dióxido de silicio, como asfalto, y se pule hasta que asoma el electrodo superior. La presión de pulido es de solo 138 milibares, algo así como la brisa sobre la palma de la mano, pero basta para eliminar 128 nanómetros de dióxido de silicio por minuto. Así se obtiene una superficie lisa, sin bordes irregulares.

Pulir en lugar de arrancar la máscara es como alisar la carretera en vez de demoler edificios. Antes, para hacer contactos en cruz, había que arrancar la máscara, y en los bordes quedaban rebabas que estropeaban las propiedades. Ahora se pule el exceso de dióxido de silicio sin tocar el contacto en sí. Esto acelera el proceso y lo hace adecuado para la integración multicapa de circuitos superconductores. El método ya puede incorporarse a la fabricación de SQUIDs y cúbits superconductores, donde se necesitan grandes conjuntos de contactos homogéneos.