Una cuerda tensa suena más aguda y una cuerda floja, más grave. En los puntos cuánticos, el papel de la cuerda lo desempeña la red cristalina: comprimirla o estirarla cambia el color de la luz que se emite. El problema es que, al cultivar los nanohilos, cada punto recibe su propia tensión aleatoria, y sus «cuerdas» suenan desafinadas. Para las redes cuánticas, donde los fotones de distintos emisores deben ser indistinguibles, esa desafinación es letal.

Los científicos encontraron la manera de tensar cada cuerda por separado, sin tocarla. Un nanohilo de fosfuro de indio con un punto cuántico de arseniuro de indio se recubre con una capa de sulfuro de antimonio amorfo (Sb₂S₃). Este material, como la cera, se ablanda bajo el haz de luz. Un láser de 671 nm de longitud de onda, dirigido a un solo nanohilo, hace que la capa se «fluya» ligeramente y libere parte de la tensión mecánica del núcleo. Como resultado, el punto cuántico sufre menos compresión y su emisión se desplaza hacia el rojo. A temperatura ambiente, el desplazamiento fue de 7–8 meV, y al enfriar hasta 12 K alcanzó los 28 meV. Esto equivale a un cambio de longitud de onda de unos 30 nm, comparable con el ancho de todo un canal en la banda de telecomunicaciones.

Los experimentos de difracción de rayos X mostraron que, tras depositar la capa, el núcleo de InP se comprime un 0,13 % en ambos ejes. Esa tensión es justamente la «desafinación» de la cuerda. La irradiación la elimina, aunque no del todo: queda cierto desplazamiento residual que puede controlarse con la dosis de luz. Es importante que no empeore el ancho de la línea de emisión, es decir, que se conserve la calidad de los fotones individuales. El método funciona a temperaturas criogénicas, que es donde suelen utilizarse los puntos cuánticos.

Esta forma de ajuste no requiere contacto y es local: se puede corregir un emisor del chip sin tocar los vecinos. Eso abre el camino a crear matrices de nanohilos con longitudes de onda ajustadas individualmente para estados entrelazados. En el futuro, el método podría integrarse en el proceso de fabricación de circuitos fotónicos integrados, donde la coincidencia de los espectros de los emisores es una tarea clave.

La cuerda tensa ahora se deja afinar con precisión mediante un haz de luz. En lugar de cultivar puntos cuánticos idénticos a la perfección, se pueden cultivar con dispersión y luego «tensar» cada uno hasta la nota deseada. Este enfoque acerca un paso más las redes cuánticas escalables.