La infancia se parece a un carrete de fotos: aunque las imágenes sean malas, no desaparecen, sino que dejan arañazos. Los científicos encontraron la manera de ver esos arañazos en la sangre. Preguntaron a las personas por su infancia difícil y midieron unas marcas químicas en el ADN. Esas marcas funcionan como un reloj que indica cuánto más viejas son las células que la propia persona. Resultó que en quienes tuvieron una infancia dura el reloj va adelantado. En las mujeres con el trauma más grave, las células parecían en promedio 2,4 años más viejas de lo que deberían.
Después los científicos comprobaron cómo se relaciona esto con el dolor. Las personas con una infancia dura sufren dolor crónico 3,8 veces más a menudo. En las mujeres la relación era más fuerte. El reloj del envejecimiento explicaba solo una pequeña parte de esa relación y, una vez considerado el tabaquismo, esa explicación desaparecía. Es decir, el camino principal del trauma infantil al dolor pasa por la conducta, no solo por la biología. Esto es importante: si se ayuda a una persona a dejar de fumar, se puede frenar un poco el envejecimiento y reducir el riesgo de dolor. Pero la infancia deja igualmente su huella, y esa huella se puede medir en la sangre.
El reloj GrimAge se entrenó para predecir la mortalidad, no la edad, así que su aceleración en personas con una infancia dura significa, literalmente, que sus células parecen «mayores» desde el punto de vista del riesgo de morir antes.
No publicado en arXiv. Aquí están su página, el PDF y la formalización: puede comprobarlo usted mismo, no solo leer nuestro análisis.