Una neurona es como una ciudad que se prepara para un asedio prolongado. Primero refuerza las murallas y almacena comida, pero mientras tanto en los archivos, donde se guardan los planos, empieza el desorden. Los científicos lo vieron en moscas de la fruta Drosophila, en cuyas células nerviosas activaban el gen ERO1L. Esta enzima ayuda a que las proteínas se plieguen, pero de paso genera oxidantes de más.
Al quinto día después de la eclosión las moscas todavía se movían con normalidad y no había estrés oxidativo. Pero dentro de las células ya se estaba produciendo una reorganización: aumentaron las proteínas defensoras contra el estrés y, en cambio, disminuyeron las proteínas que mantienen el ADN en orden. El empaquetado del ADN se volvió menos compacto y algunas regiones móviles del genoma se activaron. La ciudad reforzó las murallas, pero los bibliotecarios se marcharon y los libros empezaron a cambiar de sitio en manos ajenas.
Antes los científicos solo veían el final: neuronas dañadas y una mosca enferma. Ahora han logrado sorprender el momento en que la célula todavía se las arregla, pero ya pierde el orden en sus archivos. Por ahora es solo conocimiento, pero puede ayudar a encontrar maneras de frenar el envejecimiento del cerebro en su fase más temprana.
En las moscas con ERO1L elevado solo en las neuronas, la esperanza de vida se redujo a la mitad: de 49,5 a 24 días. Sin embargo, en los músculos o en el cuerpo graso la misma enzima no influía en la supervivencia, y en la glía el efecto era débil.
No publicado en arXiv. Aquí están su página, el PDF y la formalización: puede comprobarlo usted mismo, no solo leer nuestro análisis.