Dentro de las células de cada persona laten unos relojes invisibles. No marcan la hora en una esfera, sino que miden la edad biológica: cuánto se ha desgastado el organismo, cuánto se ha acercado a las enfermedades propias de la edad. Estos relojes están hechos de marcas químicas en el ADN que encienden y apagan genes. En las personas con VIH, esos relojes suelen ir más rápido que en sus coetáneos sanos, y los científicos japoneses han decidido averiguar si es posible frenarlos.
En el hospital Komagome de Tokio se está reclutando a 100 hombres con VIH que llevan al menos un año tomando medicación. A cada uno se le extraerá sangre, se aislará su ADN y se leerán alrededor de 930 mil regiones donde las marcas aparecen con especial frecuencia. Después, mediante varias fórmulas conocidas como relojes epigenéticos, se calculará la edad biológica. Algunas de esas fórmulas se obtuvieron a partir de habitantes de Europa y América, y otras a partir de japoneses, para tener en cuenta las particularidades locales de los genes y del estilo de vida.
La pregunta central es si la velocidad de estos relojes internos depende de cuánto tiempo lleva una persona en tratamiento. Los científicos suponen que, en quienes reciben terapia durante más tiempo, la edad biológica estará más cerca de la cronológica. También compararán distintos esquemas de tratamiento: puede que algunos fármacos retrasen menos los relojes que otros. Además, se preguntará a los participantes por su consumo de tabaco y alcohol, su actividad física, su sueño y su alimentación, y se medirán los marcadores de inflamación en sangre.
Estos datos son especialmente valiosos porque casi todas las investigaciones anteriores se hicieron en Occidente. La población japonesa es distinta desde el punto de vista genético y de estilo de vida, y los relojes entrenados con japoneses ofrecerán una imagen más precisa. Si se confirma que un tratamiento prolongado o determinados fármacos frenan el envejecimiento biológico, los médicos podrán elegir esquemas terapéuticos teniendo en cuenta ese efecto.
Por ahora el estudio acaba de empezar: el reclutamiento de participantes se prolongará hasta la primavera de 2027. Pero ya está claro que será el primero en vincular los relojes internos del envejecimiento con los hábitos cotidianos de las personas con VIH en Japón. Y, quizá, demuestre que esos relojes no solo se pueden medir, sino también atrasar un poco.
Los relojes epigenéticos de Horvath, creados en 2013, pueden predecir la edad cronológica con un error de solo unos 3.6 años a partir de una muestra de cualquier tejido, incluidos sangre, cerebro y piel.
No publicado en arXiv. Aquí están su página, el PDF y la formalización: puede comprobarlo usted mismo, no solo leer nuestro análisis.