Si tomamos dos monos parecidos, uno puede vivir cuatro veces más que el otro. El secreto no está solo en el tamaño del cuerpo: se esconde en los genes, como anotaciones en un mismo libro que cambian el sentido de lo que leemos.
Los científicos encontraron esas «anotaciones» en siete especies de monos que viven inusualmente mucho para su peso, incluido el ser humano. En todos los longevos, los mismos cambios aparecen en los mismos lugares de los genes, y en las especies de vida corta no están. Lo más interesante es que la mayoría de esos cambios se encuentra en genes que controlan la capacidad masculina de tener descendencia.
El ser humano también entró en el equipo de los longevos, y nosotros llevamos esas mismas «anotaciones» genéticas. Quizá nuestra vida larga sea el resultado de una antigua elección que la evolución hizo por nosotros: un poco menos de fuerzas para reproducirnos, pero más para reparar las células. Si los científicos entienden cómo funcionan exactamente estos genes, podrán buscar maneras de frenar el envejecimiento.
Entre las 13 especies de primates seleccionadas, el humano resultó ser el longevo: su coeficiente de longevidad supera 1,3, mientras que en algunos lémures y monos es inferior a 0,8. Esto significa que el humano vive varias veces más de lo que cabría esperar por su masa corporal.
La idea del compromiso entre reproducción y longevidad aparece en la novela de Aldous Huxley «Un mundo feliz», donde la sociedad sacrifica la duración individual de la vida en aras de una reproducción estable. En el artículo, ese compromiso se rastrea a nivel de sustituciones de aminoácidos en genes de fertilidad masculina.
No publicado en arXiv. Aquí están su página, el PDF y la formalización: puede comprobarlo usted mismo, no solo leer nuestro análisis.