Cuando se produce un ictus en el cerebro, una parte del tejido muere de inmediato y a su alrededor queda una zona donde las células siguen vivas, pero ya sufren por la falta de sangre. Los médicos la llaman penumbra. Si se actúa rápido, esas células se pueden salvar. Sin embargo, en las personas mayores la recuperación es peor, y los científicos tardaron mucho en entender por qué.
Los investigadores tomaron el cerebro de ratones jóvenes y viejos después de un ictus y observaron qué genes están activados en cada punto de la penumbra. Resultó que en los ratones viejos no hay menos células en esa zona, pero sus «fábricas internas» funcionan mal. Los genes responsables de la energía y de las conexiones entre neuronas están casi en silencio, mientras que los genes de la inflamación, por el contrario, están demasiado activos.
Ahora los científicos saben que no hay que tratar la muerte de las células en sí, sino su capacidad de repararse. El mapa de genes creado en este trabajo ayudará a encontrar fármacos que devuelvan al cerebro envejecido la energía y las señales para la reparación.
En los ratones viejos, la penumbra transcriptómica resultó ser mayor en el día 14 tras el ictus, aunque según la resonancia magnética el tamaño del infarto no difería del de los jóvenes. Es decir, el tejido que en la imagen parece muerto puede conservar rasgos moleculares de ser rescatable.
No publicado en arXiv. Aquí están su página, el PDF y la formalización: puede comprobarlo usted mismo, no solo leer nuestro análisis.