Un mosaico de átomos en el que cada pieza se conmuta por su cuenta tardó mucho en salir bien. En el material habitual para memoria, el ferroeléctrico, las piezas vecinas están ligadas. Volteas una y las demás tiran también, así que las piezas hay que hacerlas grandes, de varios nanómetros.

Los científicos han encontrado la forma de romper ese vínculo. Armaron un «sándwich» ultradelgado: una capa de titanato de bario de un átomo de grosor, luego una capa de circonato de bario, y así sucesivamente. Los átomos de circonio son más grandes que los de titanio, por lo que las celdas de oxígeno a su alrededor se deforman. Eso hace que las vibraciones de la red cambien de tal modo que las celdas vecinas dejan de sentirse unas a otras.

Una pieza tan pequeña significa una densidad de grabación enorme: 320 terabits por centímetro cuadrado. En la superficie de un sello postal cabrían varios millones de libros. La conmutación exige muy poca energía, así que la memoria será económica. Queda por cultivar esas capas en el laboratorio y comprobar cómo funcionan en un dispositivo real.