L'océan respire, et sur cette respiration, comme sur une balançoire, se balancent les ouragans. Dans l'Atlantique Nord, il existe un rythme lent : l'eau se réchauffe puis se refroidit, chaque période durant de vingt à trente ans. Quand l'eau est chaude, davantage d'ouragans naissent. Un scientifique a calculé : pendant les décennies chaudes, il y a eu en moyenne 22,5 ouragans, contre 17 pendant les décennies froides. L'eau chaude est comme un carburant pour la tempête, elle lui donne plus d'énergie.
Mais la force de la tempête n'est que la moitié du problème. Il importe aussi de savoir où elle se dirige. Quand le Pacifique entre en phase froide (La Niña) et que l'Atlantique reste chaud, les ouragans touchent terre plus souvent. Lors de ces saisons, les vents des ouragans ont été plus forts : jusqu'à 165 et 170 nœuds, alors que pendant la phase chaude du Pacifique, ils atteignaient 155 nœuds. C'est la différence entre des toits arrachés et des maisons détruites.
La température de l'eau de l'Atlantique augmente plus vite que ne le prévoyaient les modèles. En 2023, l'eau était aussi chaude que les modèles ne l'attendaient qu'en 2040. Cela signifie que la balançoire se balance plus fort, et la prochaine période chaude pourrait apporter des ouragans comme on n'en a jamais vu. De 2020 à 2023, cinq ouragans majeurs ont frappé les États-Unis, alors que sur toute la période décennale précédente, il y en avait eu trois. Désormais, les météorologues savent comment les deux rythmes océaniques se combinent, et ils peuvent mieux avertir des dangers.
De 2020 à 2023, cinq ouragans majeurs de catégorie 3 ou plus ont frappé les États-Unis, alors que sur toute la période décennale précédente, il y en avait eu trois.
Dans le roman de Kim Stanley Robinson « Quarante signes de pluie », des climatologues tentent de prédire les changements brusques des courants océaniques et leur impact sur la météo, une intrigue qui fait écho aux tentatives de relier les oscillations lentes de l'océan à l'activité des ouragans.