Un interprète lors de négociations importantes capte non seulement les mots, mais aussi le ton de la voix. L'océan, lui aussi, envoie des signaux : des zones chaudes à la surface, des changements de vent. PTSTnet est un réseau de neurones qui écoute ces signaux et prédit ce que sera El Niño dans deux ans.

Le modèle examine une année de données : température de l'eau, chaleur sous la surface, vents. Ensuite, il dessine l'avenir pas à pas, en s'appuyant sur ses propres prévisions précédentes. À l'intérieur, des règles physiques simples sont intégrées, par exemple la façon dont la chaleur se propage dans l'eau. Ainsi, il ne se contente pas de mémoriser des chiffres, il comprend pourquoi l'océan se comporte de telle ou telle manière.

Quand le modèle se trompe, ses erreurs se déplacent de l'ouest du Pacifique vers l'est, tout comme dans la réalité les vents se renforcent et l'eau froide remonte le long des côtes de l'Amérique du Sud. Cela signifie que PTSTnet a appris les véritables mécanismes du climat. Désormais, les agriculteurs, les compagnies d'assurance et les services municipaux pourront se préparer aux sécheresses ou aux inondations bien avant leur arrivée.