Chaque année, les forêts et les sols retirent de l'air une partie du dioxyde de carbone émis par les usines et les voitures. C'est comme l'inspiration de la planète. Mais en 2023, cette inspiration a été faible. Le dioxyde de carbone atmosphérique a augmenté à un rythme de 3,66 partie par million par an, soit plus vite que jamais au cours des 45 dernières années de mesures.

Le coupable est le courant chaud El Niño dans l'océan Pacifique. Il modifie la météo à l'échelle mondiale et apporte la sécheresse dans les forêts tropicales. Lorsque les arbres manquent d'eau, ils ferment les pores de leurs feuilles pour ne pas se dessécher. Le dioxyde de carbone cesse alors d'y pénétrer. La forêt cesse de croître et d'absorber le carbone, tandis que le sol continue de le rejeter.

Auparavant, de tels dérèglements n'étaient remarqués qu'un an plus tard, lorsque les rapports complets étaient publiés. Désormais, les scientifiques ont combiné des modèles informatiques des forêts, des calculs rapides pour l'océan et des mesures satellitaires du dioxyde de carbone. C'est comme un oxymètre de pouls au doigt : la respiration de la planète est visible presque immédiatement. L'océan a tenté d'aider en absorbant un peu plus, mais cela n'a compensé qu'une petite partie de ce que la terre ferme n'a pas absorbé.