L'orchestre joue à l'intérieur d'un immense réfrigérateur. Les musiciens sont les qubits, les cellules élémentaires de l'ordinateur quantique. Pour qu'ils jouent en harmonie, il faut le silence : les bruits thermiques couvrent la mélodie. C'est pourquoi le cœur du processeur quantique est refroidi presque au zéro absolu — moins 273 degrés Celsius.
Mais il faut faire sortir la musique vers les auditeurs. Les fils qui vont du froid vers la pièce chaude ressemblent à de longs couloirs où le son se déforme et s'affaiblit. Chaque câble apporte de la chaleur à l'intérieur et détruit l'état quantique fragile. Les auteurs rappellent : les processeurs quantiques actuels ont déjà prouvé leur utilité, mais sans résoudre le problème de la transmission des signaux, on ne pourra pas réunir un grand orchestre.
La solution n'est pas simplement de mieux fermer les « fenêtres », mais de déplacer une partie de l'électronique directement dans le froid. De minuscules amplificateurs fonctionnant à ces mêmes moins 273 pourraient capter le signal faible et l'envoyer plus loin, déjà renforcé. Une autre voie est d'apprendre à compresser l'information : au lieu de cent fils, en tirer un seul, mais qui transporterait tout le « concert » d'un coup, sans confusion.
La boucle est bouclée : si l'orchestre apprend à jouer de manière à être entendu même depuis l'extérieur du réfrigérateur, les ordinateurs quantiques cesseront d'être une curiosité de laboratoire. Ils pourront résoudre des problèmes qui dépassent aujourd'hui tous les superordinateurs du monde réunis.
La température à l'intérieur d'un processeur quantique supraconducteur est des centaines de fois plus froide que celle de l'espace interstellaire — là-bas, loin des étoiles, il fait encore « chaud » : environ moins 270 degrés.
Dans le roman « Blindsight » de Peter Watts, un vaisseau extraterrestre utilise le calcul quantique à des températures extrêmement basses — et les héros doivent travailler dans des conditions où une pensée peut être détruite par un seul mouvement maladroit.