Une goutte de sang tombe sur un pansement fait de fibres polymères ultrafines. D'ordinaire, elle reste en surface, comme une rosée sur du papier ciré. Le matériau repousse l'eau, le sang ne s'absorbe pas – et le pansement ne colle pas à la plaie.

Des chercheurs ont modifié la surface des fibres. Ils ont ajouté au polymère de minuscules particules de silicium – mille fois plus fines qu'un cheveu humain. Les particules ont été obtenues par laser en milieu liquide, sans additifs adhésifs, elles sont donc restées « nues » et actives. Dans une variante, les particules étaient cachées à l'intérieur des fibres ; dans l'autre, elles dépassaient à la surface, comme des graines de sésame sur un pain.

Le résultat s'est révélé différent. Les fibres avec particules internes ne se mouillaient que légèrement mieux : la goutte de sang s'étalait un peu plus, mais restait compacte. En revanche, quand les particules dépassaient à l'extérieur, la goutte s'étalait en une fine galette. L'angle de contact est tombé sous 20 degrés – presque comme sur du verre mouillé. Au microscope, on voyait une zone claire de plasma s'étaler autour du noyau rouge des cellules sanguines. Les fibres, comme une éponge, ont aspiré la partie liquide du sang, laissant les cellules à la surface.

Un tel matériau pourrait devenir la base de pansements intelligents : ils s'imbiberaient rapidement de sang, adhéreraient étroitement à la plaie et pourraient même séparer le sang en ses composants. C'est un pas vers des pansements qui ne se contentent pas de couvrir la plaie, mais interagissent activement avec elle.