Un fil ordinaire à haute fréquence ressemble à une route pleine de nids-de-poule : le signal saute, une partie de l'énergie se dissipe en chaleur. Une chaîne supraconductrice en aluminium et en arséniure d'indium (un semi-conducteur) s'est révélée être une piste lisse pour les micro-ondes.

La chaîne est composée de nombreux maillons identiques — des jonctions Josephson, où le courant circule sans résistance grâce à des paires quantiques d'électrons. Cette structure accumule l'énergie magnétique comme un ressort et transmet le signal presque sans distorsion jusqu'à 12 GHz, ce qui est supérieur à la plupart des analogues.

Mais chaque médaille a son revers : à mesure que la fréquence augmente, les pertes augmentent. Les auteurs décrivent cela avec un modèle simple : une partie de l'énergie chauffe les contacts, et plus les oscillations sont rapides, plus les pertes sont importantes. Il est possible que le matériau du contact lui-même (supraconducteur-semi-conducteur) y contribue.

De telles chaînes sont nécessaires pour les ordinateurs quantiques : elles stockent l'information sous forme de photons micro-ondes, en les empêchant de « s'échapper ». Moins il y a de pertes, plus l'état quantique vit longtemps.