Le four à micro-ondes réchauffe les aliments, mais ce circuit, lui, capte l'énergie des ondes radio. Des ingénieurs ont construit un redresseur qui transforme des micro-ondes de 5,8 GHz en courant continu. La grande nouvelle : il ne contient aucun condensateur — ces petits accumulateurs de charge que l'on trouve habituellement dans tous les redresseurs.
À la place des condensateurs, on trouve des lignes microruban — des pistes sur le circuit imprimé qui se comportent comme des ressorts pour le courant. Une ligne d'un huitième de longueur d'onde atténue les oscillations parasites, comme un silencieux de voiture réduit le rugissement du moteur. Deux lignes courtes ajustent l'impédance pour que la diode (un minuscule clapet qui ne laisse passer le courant que dans un sens) fonctionne à son rendement maximal.
Les mesures montrent que 68,1 % de l'énergie de l'onde est convertie en courant utile. C'est comme si, sur cent gouttes de pluie, soixante-huit tombaient dans le seau et que les autres passaient à côté. Ce résultat correspond aux calculs, ce qui signifie que le circuit peut être adapté à des fréquences plus élevées — là où les condensateurs ne suffisent plus.
La fréquence de 5,8 GHz correspond à la bande utilisée par de nombreux routeurs Wi-Fi. De tels redresseurs pourraient alimenter des capteurs grâce aux signaux du routeur.