Dans une maison, il y a deux thermomètres. L'un indique un froid glacial, l'autre un dégel. À qui se fier ? C'est la même chose avec les prévisions d'El Niño pour 2026 : deux méthodes de prévision ont donné des réponses différentes.

La première méthode surveille la façon dont les températures en différents points de l'océan Pacifique évoluent ensemble. Si elles commencent à bouger de manière trop synchrone, cela ressemble à une foule qui se met soudainement à marcher au même pas. Une telle synchronisation précède souvent El Niño, le courant chaud qui modifie la météo dans le monde entier. En 2025, l'océan n'a pas montré une telle synchronisation, et la méthode dit : El Niño en 2026 est presque certainement absent.

La seconde méthode s'intéresse à la « nervosité » de la température en un point de l'océan. Si la température commence à se comporter de manière imprévisible, comme une personne avant un événement important, cela peut être un signe de l'approche d'El Niño. Cette méthode estime qu'un El Niño faible en 2026 est probable.

Les scientifiques n'ont pas cherché à savoir quelle méthode avait raison. Ils ont examiné l'histoire : au cours des 40 dernières années, il y a eu six cas où les méthodes ont divergé de la même manière. Dans deux cas, El Niño est effectivement arrivé. D'où la probabilité : 2 sur 6, soit environ 37,5 %. C'est moins que la prévision officielle de 61 %, et c'est une réponse honnête : nous ne savons pas encore comment l'océan décidera de se comporter.