Dans la moelle osseuse, comme dans une caserne, vivent des lymphocytes T recrues. Ils attendent l'ordre d'attaquer l'ennemi. Mais avec l'âge, des cellules portant une marque particulière, la protéine ANXA1, apparaissent parmi eux. Cette marque agit comme un patin de frein : la cellule ne peut pas se lancer dans la bataille.
Les scientifiques ont examiné la moelle osseuse de 15 personnes âgées de 3 à 91 ans. Il s'est avéré qu'avec l'âge, ces cellules freinées deviennent plus nombreuses. Non seulement elles restent inactives, mais elles sécrètent aussi des substances qui provoquent une inflammation et accélèrent le vieillissement. Lorsqu'on a retiré chez des souris le gène responsable de l'ANXA1, leurs lymphocytes T sont devenus plus actifs et ont mieux tué les cellules cancéreuses. Et lorsqu'on a greffé à des souris âgées des lymphocytes T dépourvus d'ANXA1, ceux-ci ont détruit les cellules sénescentes dans tout le corps. Les souris sont devenues plus robustes et ont vécu plus longtemps.
Ainsi, une simple marque sur la cellule s'est révélée être un frein important de l'immunité. Si l'on apprend à retirer cette marque, on pourra aider l'organisme à lutter lui-même contre le vieillissement.
La durée de vie médiane des souris ayant reçu des lymphocytes T naïfs CD8+ ANXA1- a augmenté de plus de 30 semaines, ce qui correspond, en âge humain, à environ 100 ans.
L'idée d'un rajeunissement par transfusion de jeunes cellules immunitaires fait écho au roman d'Aldous Huxley « Le Meilleur des mondes », où le maintien de la jeunesse repose sur une hormonothérapie, et au film « Self/less » (2015), où la transfusion de sang de jeunes donneurs arrête le vieillissement.
Non publié sur arXiv. Voici sa page, le PDF et la formalisation : vous pouvez vérifier vous-même, pas seulement lire notre analyse.