Un ordinateur quantique, c'est un peu comme un orchestre où chaque qubit est un musicien qui joue sa partition. Mais de temps en temps, un rayon cosmique fait irruption dans la salle, et le violoniste sursaute, perdant le rythme. Ces particules venues des confins de l'espace traversent la puce, éjectent des électrons superflus et gâchent la fragile musique quantique.
Pour parer à ces interférences, des physiciens ont construit un banc d'essai spécial. Un accélérateur d'électrons y tire des particules une à une sur une puce supraconductrice comportant plusieurs qubits. Un seul de ces électrons dépose dans la puce autant d'énergie qu'un muon typique des rayons cosmiques. Les chercheurs observent les erreurs des qubits et apprennent à les attraper.
Il s'avère que les défaillances dépendent de l'endroit où se trouvent les contacts supraconducteurs sur la puce, les jonctions Josephson. Si une particule frappe à proximité, le qubit perd plus rapidement son état quantique. Désormais, les ingénieurs pourront disposer ces éléments de manière à ce que les rayons cosmiques gênent moins.
Le muon est un lourd cousin de l'électron. Il ne vit que deux millionièmes de seconde, mais pendant ce temps, il parcourt des centaines de mètres et traverse même de gros murs de part en part.
Dans la série « Devs », un ordinateur quantique souffre d'interférences et dysfonctionne, tout comme les machines réelles que les rayons cosmiques perturbent.