Le transistor de votre téléphone fonctionne comme un robinet : ouvert, les électrons coulent ; fermé, ils s'arrêtent. Mais un robinet métallique ordinaire fuit toujours un peu : même fermé, un courant s'en échappe. Cela épuise la batterie et chauffe la puce.

Longtemps, on a cherché ces matériaux à la main, en passant en revue les composés connus. On en a trouvé 252. Mais une base de données ne contient que ce qui est déjà découvert. Le réseau de neurones MatterGPT a appris à assembler de nouveaux cristaux à partir de « lettres » — des chaînes spéciales décrivant la disposition des atomes. On lui a montré 26 309 exemples et on lui a fixé un objectif : stabilité et bande interdite de 50 à 500 milliélectronvolts (soit des centaines de fois moins que l'énergie d'un seul photon de lumière visible).

La machine a produit 148 506 variantes. Presque toutes ont pu être assemblées en structures tridimensionnelles. Après filtrage sur la symétrie et la nouveauté, il reste 257 candidats qui n'existent dans aucune base. Pour plusieurs, on a vérifié les vibrations des atomes — le matériau ne se désagrège pas. Ces métaux sont donc synthétisables.

Ainsi, le réseau de neurones a étendu la carte des métaux froids au-delà du catalogue. Désormais, les ingénieurs disposent d'un véritable entrepôt de « robinets sans fuite » — il ne reste plus qu'à choisir lesquels couler dans l'atelier.