Un minuscule pont de diamant vibre si fort qu'il se met à « chanter » sur de nombreuses fréquences à la fois. Auparavant, de telles oscillations se freinaient d'elles-mêmes : plus le résonateur s'agitait, plus il était difficile de lui ajouter de l'énergie. Les physiciens ont trouvé une faille dans cette règle.

Ils ont utilisé la lumière pour faire vibrer le diamant. La lumière pousse le pont, qui se met à trembler. En général, ce tremblement atteint rapidement un palier – inutile d'insister. Mais dans la nouvelle expérience, les chercheurs ont remarqué que le système possède deux états stables : l'un avec des vibrations faibles, l'autre avec des vibrations fortes. Si l'on pousse délicatement le système, il bascule dans le second état et vibre presque dix fois plus fort.

Cette astuce a été baptisée « ingénierie des attracteurs non linéaires ». Un attracteur, c'est un état vers lequel le système tend tout seul, comme une bille qui roule dans un creux. Si le paysage présente deux creux de profondeurs différentes, on peut apprendre à faire passer la bille du creux peu profond au creux profond. Ici, le creux profond correspond précisément aux vibrations fortes.

L'utilité pratique est immense : de tels résonateurs pourraient devenir des capteurs ultrasensibles, fonctionner à température ambiante et même aider à coupler la lumière aux propriétés magnétiques du diamant. Et c'est aussi un pas vers des sources compactes de multiples fréquences lumineuses – là où l'on utilise aujourd'hui des tables optiques entières.