En 2020, le télescope à rayons X eROSITA a découvert une paire d'énormes bulles suspendues au-dessus et en dessous du disque de notre galaxie. Ces nuages de gaz chauffé à des millions de degrés sont la trace d'une colossale éjection d'énergie depuis le centre.

Les astronomes ont examiné le bord sud-est d'une des bulles, là où la matière percute le milieu raréfié. En décomposant la lumière des rayons X en couleurs grâce à la spectroscopie, ils ont découvert que l'onde de choc fonce à 700 km/s, et qu'autour, c'est presque le vide : le gaz est principalement composé d'hydrogène et contient moins de 10 % d'éléments lourds par rapport au niveau solaire. Bien que le gaz soit brûlant, un astronaute à l'intérieur ne ressentirait pas la chaleur — la densité de la matière est des billions de fois plus faible que celle de l'air, et les particules filent sans presque se heurter. Cette onde de choc agit comme un accélérateur naturel : elle propulse des particules à des vitesses telles qu'elles deviennent des rayons cosmiques qui bombardent la Terre. Comprendre ces bulles relie l'histoire de la galaxie au mystère des particules les plus énergétiques de l'Univers.