Un organisme jeune dispose d'un mécanisme qui pousse les cellules à croître et à se diviser. C'est comme l'accélérateur d'une voiture. Dans la jeunesse, il est nécessaire pour avancer. Mais avec l'âge, ce même mécanisme n'aide plus : il accélère l'usure. Les scientifiques se demandent depuis longtemps si l'on peut relâcher légèrement cet accélérateur chez les personnes âgées pour prolonger la vie en bonne santé. Le problème était de trouver un moyen sûr, que l'on puisse simplement ajouter à la nourriture.
Les résultats se sont révélés bons. Chez les souris qui recevaient ces substances, la mémoire est restée aussi bonne que celle de jeunes souris. Chez les mâles, la tension artérielle a baissé et la glycémie s'est améliorée. Chez les femelles, le pelage a presque cessé de blanchir et la faiblesse générale a diminué de trois fois. L'une des substances, le NVP-ADW742, a raccourci la période de maladie : les souris ont vécu en bonne santé 93 jours de plus, bien que la durée de vie totale n'ait pas changé.
Mais ces substances ne conviennent pas encore comme médicaments. L'une est instable et provoque des hémorragies, l'autre est mal absorbée et peut perturber le rythme cardiaque. En revanche, une chose est désormais claire : on peut freiner le signal de croissance chez les individus âgés, et cela améliore la santé. Il reste à créer un frein plus sûr. On peut lever le pied de l'accélérateur en vieillissant, à condition de trouver la bonne méthode.
Chez les souris femelles ayant reçu des inhibiteurs d'IGF1R, le pelage est resté noir et brillant jusqu'à leur mort, alors que chez les animaux témoins il grisonnait. Cela rappelle l'observation populaire selon laquelle le stress et les hormones de croissance accélèrent le grisonnement.
Non publié sur arXiv. Voici sa page, le PDF et la formalisation : vous pouvez vérifier vous-même, pas seulement lire notre analyse.