Un basketteur marque presque toujours, mais s'il tire depuis le coin gauche, le ballon file à côté. C'est à peu près le comportement du méson B — une particule à courte durée de vie qui se désintègre parfois en particules plus légères. L'un de ses modes de désintégration — en un kaon (K) et une paire de muons (ll) — attire l'attention depuis longtemps : les mesures montrent que l'un des paramètres, C9, est nettement décalé vers le négatif, tandis que son voisin C10 reste en place. C'est comme une main invisible qui ne retouche qu'une seule couleur d'un tableau, sans toucher aux autres.

Les auteurs de l'étude ont pris un modèle qui étend le modèle standard (notre meilleur manuel sur les particules) en ajoutant de nouveaux neutrinos lourds et une particule scalaire chargée — une sorte de « pousseur » qui échange avec les quarks. Dans ce modèle apparaît un diagramme particulier — une boucle fermée où les quarks se transforment les uns en les autres via les nouvelles particules. L'astuce est que la contribution à C9 ne s'atténue pas, même si les nouveaux neutrinos sont très massifs — c'est ce qu'on appelle le non-découplage. Et la contribution à C10 s'annule d'elle-même grâce à un jeu subtil entre interactions gauche et droite. On obtient exactement ce que les expérimentateurs observent : un décalage à un endroit et le silence à un autre.

Les calculs montrent qu'un tel scénario est possible dans une large région de l'espace des paramètres et qu'il ne contredit pas d'autres mesures, y compris la désintégration b → sγ. De plus, les nouvelles particules devraient être suffisamment légères pour être détectées au Grand collisionneur de hadrons. Si les recherches aboutissent, l'étrange comportement du méson B cessera d'être une anomalie et deviendra la clé d'un nouveau chapitre de la physique.

Ainsi, un tir obstiné depuis le coin gauche peut révéler les règles cachées du jeu.