Cinq routes différentes mènent à un même but : une vie longue. Certaines souris recevaient des médicaments, d'autres mangeaient 40 % de moins que d'habitude. Au bout de huit mois, on a prélevé sept tissus chez toutes : cerveau, foie, muscles, reins, graisse, sang. Chaque tissu est un témoin à part, qui voit l'affaire de son propre point de vue.
Pour entendre tous les témoins d'un coup, les chercheurs ont fait appel à l'apprentissage automatique. L'algorithme a passé les données au crible mille fois pour distinguer les souris soumises à une intervention des souris ordinaires. C'est comme interroger chaque témoin à de nombreuses reprises, pour qu'un lapsus de hasard ne vienne pas tout brouiller. Résultat : dans tous les tissus, les souris à longue durée de vie se distinguent des témoins.
Parmi des milliers de molécules, deux seulement revenaient dans plusieurs tissus. L'ergothionéine, une substance issue des champignons que les souris tirent de leur alimentation, s'accumulait dans le cerveau et le sang pour les cinq méthodes de prolongation de la vie. Dans les muscles, c'est la cardiolipine 72:8 qui augmentait, un lipide de la membrane interne des mitochondries, les centrales énergétiques de la cellule. Ces molécules ressemblent à des mots communs dans les dépositions de différents témoins.
On ne savait pas jusqu'ici si les différentes méthodes de prolongation de la vie partageaient une empreinte moléculaire commune. On voit maintenant que oui. L'ergothionéine et la cardiolipine varient de la même façon, alors que la plupart des autres changements dépendent du tissu. Cette découverte pourrait accélérer la recherche de médicaments anti-âge : il suffirait de mesurer ces molécules dans le sang après une courte cure de traitement et de les comparer au profil des souris à longue durée de vie.
Cinq routes, sept témoins, deux mots communs. L'empreinte de la longévité est bien là, et il est désormais possible de la chercher chez l'humain.
L'ergothionéine est un antioxydant que les mammifères ne savent pas fabriquer eux-mêmes. Ce sont les champignons qui la produisent, et les souris l'obtiennent par l'alimentation grâce à un transporteur dédié, OCTN1.
Non publié sur arXiv. Voici sa page, le PDF et la formalisation : vous pouvez vérifier vous-même, pas seulement lire notre analyse.