Un émetteur radio à plusieurs antennes, c'est un peu comme une baignoire où l'eau arrive par plusieurs robinets. Si les jets partent dans des directions différentes ou avec des pressions différentes, une partie de l'eau s'en va par le trop-plein – de même, le signal se disperse sans atteindre le récepteur. Pour canaliser les flux dans une même direction, les ingénieurs installent des circuits d'adaptation – de simples ensembles de bobines et de condensateurs qui agissent comme un système de vannes dans les tuyaux. Ils font travailler les antennes de concert, sans pertes.
Les chercheurs ont transformé le réglage en un puzzle mathématique : comment, avec des composants standard, extraire du canal jusqu'à la dernière goutte de capacité d'information. La méthode fonctionne comme un ajustement progressif des vannes : d'abord grossier, puis de plus en plus précis, jusqu'à ce que tous les jets se fondent en un seul faisceau puissant. Résultat inattendu : les composants ultra-précis ne sont pas nécessaires. Des antennes ordinaires, avec leur dispersion de fabrication, atteignaient après ce réglage des vitesses auparavant réservées aux étalons de laboratoire. Cela promet des communications rapides dans les appareils grand public sans augmentation de prix.
Les premiers émetteurs radio utilisaient des décharges d'étincelles et occupaient des pièces entières, alors qu'aujourd'hui le problème de l'adaptation se résout sur des puces.