Un émetteur radio à plusieurs antennes, c'est un peu comme une baignoire alimentée par plusieurs robinets. Si les jets partent dans des directions différentes ou avec des pressions inégales, une partie de l'eau s'écoule par le trop-plein – de même, le signal se disperse sans atteindre le récepteur. Pour canaliser les flux dans une même direction, les ingénieurs installent des circuits d'adaptation – de simples ensembles de bobines et de condensateurs qui agissent comme un système de vannes dans les tuyaux. Ils font travailler les antennes de concert, sans pertes.
Les scientifiques ont transformé le réglage en un puzzle mathématique : comment, avec des composants standards, extraire du canal jusqu'à la dernière goutte de capacité d'information. La méthode procède par ajustements progressifs, comme on réglerait des vannes : d'abord grossièrement, puis de plus en plus finement, jusqu'à ce que tous les jets se fondent en un seul faisceau puissant. Résultat inattendu : les composants ultra-précis ne sont pas nécessaires. Des antennes ordinaires, avec leur dispersion de fabrication, atteignaient après cet ajustement des vitesses qui n'étaient auparavant possibles qu'avec des étalons de laboratoire. Cela promet des communications rapides dans les appareils grand public, sans augmentation des coûts.
Les premiers émetteurs radio utilisaient des décharges à étincelles et occupaient des pièces entières ; aujourd'hui, le problème de l'adaptation se résout sur des puces minuscules.