Dans notre corps, le sang se renouvelle sans cesse, comme l'eau d'une rivière. Mais avec l'âge, la source de cette rivière, les cellules souches sanguines, commence à s'épuiser. Des scientifiques ont trouvé le moyen de prendre une cellule d'une personne adulte et de la ramener à l'état d'une cellule de nouveau-né.
On commence par reprogrammer la cellule : elle oublie ce qu'elle était et devient semblable à une cellule embryonnaire. On en cultive ensuite une cellule souche sanguine. Cette cellule a été greffée à des souris, puis, quelque temps plus tard, on a prélevé ses descendantes pour les greffer à d'autres souris. Après deux greffes, les cellules étaient encore jeunes, alors que leur âge « réel », en tenant compte du donneur, pourrait dépasser soixante ans.
Pour l'instant, les expériences se font uniquement sur des souris, mais si la méthode fonctionne chez l'être humain, on pourra constituer des réserves de jeunes cellules souches sanguines. La greffe deviendrait alors plus accessible et plus sûre, car il ne faudrait plus attendre un donneur ni s'inquiéter de son âge.
Les horloges épigénétiques de Horvath utilisées dans ce travail ont été calibrées sur des milliers d'échantillons de tissus humains et peuvent prédire l'âge à quelques années près. Ici, elles ont montré que des cellules passées par la reprogrammation et deux greffes restent plus jeunes que sept ans, alors que leur âge « réel », en tenant compte du donneur et du temps de culture, pourrait dépasser 60 ans.
Non publié sur arXiv. Voici sa page, le PDF et la formalisation : vous pouvez vérifier vous-même, pas seulement lire notre analyse.