Le courant ionique à travers la membrane ressemble à une file d'attente devant un tourniquet. Parfois le tourniquet est libre — les ions passent rapidement. Parfois il se bloque — le flux diminue. Un champ magnétique faible, comme on l'a découvert, ne pousse pas les ions dans le dos, mais modifie simplement le nombre de tourniquets ouverts.
Les auteurs ont construit un modèle d'équilibre où le canal de transport peut se trouver dans plusieurs états — certains conduisent le courant, d'autres non. Le champ magnétique redistribue les probabilités de ces états. Si le champ augmente la proportion d'états conducteurs, le courant du canal ionique augmente. S'il la diminue, il chute. Ainsi, dans un même tableau, se retrouvent à la fois l'augmentation et la diminution.
La théorie prédit une dépendance caractéristique au champ et une sensibilité au type d'état. On dispose désormais d'un outil pour une vérification quantitative : on peut mesurer comment le courant change lorsqu'on active un aimant faible et comparer avec le calcul. C'est important pour comprendre comment les cellules vivantes réagissent aux champs magnétiques — du fond géomagnétique aux procédures médicales.
Les champs magnétiques faibles sont comparables à celui d'un petit aimant de frigo — environ 1 millitesla, et ils peuvent effectivement influencer le transport ionique dans les cellules.