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Un film magnétique de trois millièmes de millimètre d'épaisseur repose sur un substrat cristallin. Si on l'excite, des ondes d'aimantation se propagent à sa surface, comme des ronds dans l'eau. Simultanément, des oscillations élastiques peuvent apparaître dans le substrat, semblables aux vibrations d'une corde tendue. Les physiciens ont fait « dialoguer » ces deux types d'ondes.

Il s'avère que ce dialogue se produit à des fréquences espacées de 3,5 mégahertz — ce sont les fréquences propres du substrat, qui se comporte comme un empilement de fines lamelles serrées des deux côtés. Les ondes magnétiques du film s'ajustent à ce rythme. Mais le couplage entre elles est faible : l'énergie se transfère lentement, environ 0,3 à 0,5 million de fois par seconde. La raison en est que le film magnétique est divisé en bandes avec des directions d'aimantation alternées. Les contributions des bandes voisines s'annulent presque totalement — comme deux personnes poussant une balançoire dans des directions opposées.

Mais même cette fraction suffit pour que les oscillations du substrat excitent des ondes magnétiques dans un autre film posé sur le même cristal. Si l'on rend les ondes magnétiques asymétriques, l'efficacité du transfert augmente considérablement. Ainsi, la texture des bandes magnétiques peut servir de bouton de réglage pour contrôler le flux d'oscillations d'une couche à l'autre.

Un tel réglage serait utile dans les dispositifs où l'information est transmise non pas par un courant électrique, mais par des ondes d'aimantation et des oscillations élastiques. C'est une voie vers une électronique future plus rapide et plus économe.