Un fleuve a un lit principal et des affluents. La position sociale d'une personne, c'est le lit principal ; les habitudes et la santé, ce sont les affluents. Des chercheurs ont cherché à savoir quels affluents accélèrent le plus le vieillissement du cerveau chez les personnes à faible revenu, peu instruites ou vivant dans des quartiers pauvres.
Ils ont réalisé des images du cerveau de 36 878 personnes et ont demandé à un ordinateur de deviner l'âge à partir de ces images. Puis ils ont comparé l'âge deviné à l'âge réel. Chez les personnes à faible revenu, le cerveau paraissait en moyenne quatre mois plus vieux que chez les personnes aisées. C'est comme si le fleuve coulait un peu plus vite.
La glycémie et la tension artérielle se sont révélées elles aussi des affluents importants. L'alcool, en revanche, se comportait bizarrement : chez certains, il semblait freiner le vieillissement, chez d'autres, l'accélérer. Cela signifie que le revenu, l'éducation et le quartier ne sont pas une seule et même chose. On comprend désormais qu'il est plus simple de barrer l'affluent principal, le tabagisme, et que cela peut aider à réduire l'écart en matière de santé cérébrale.
L'écart d'âge cérébral moyen chez les participants était d'environ 3,4 ans sur les images pondérées en T1, ce qui est comparable à l'effet d'une décennie de tabagisme.
Non publié sur arXiv. Voici sa page, le PDF et la formalisation : vous pouvez vérifier vous-même, pas seulement lire notre analyse.