À l'intérieur de l'hippocampe, qui gère la mémoire, se logent de nombreuses petites zones. Ces zones sont si étroitement liées que modifier l'une revient presque toujours à modifier ses voisines. Il est donc difficile pour les chercheurs de savoir quelle zone précise joue un rôle dans le raisonnement ou dans la mémorisation.
Pour vérifier si l'on peut seulement espérer trouver la bonne zone, les chercheurs ont utilisé les données de 638 personnes. Ils ont mesuré le volume de 36 zones de l'hippocampe et les ont comparés aux résultats de tests de mémoire et d'attention. Au départ, aucune zone ne montrait de lien évident avec ces résultats. Les scientifiques ont alors ajouté aux données un effet artificiel, comme s'ils savaient avec certitude quelle zone était importante. Mais même dans ce cas, l'analyse échouait souvent à la retrouver. Quand l'effet était faible, la tâche devenait presque impossible, même avec des données parfaites.
Autre constat : la manière de traiter les données influence le résultat plus fortement que les données elles-mêmes. Autrement dit, des chercheurs différents, utilisant des méthodes différentes, peuvent aboutir à des conclusions différentes sur un même jeu de données. La localisation précise des zones de l'hippocampe reste donc, pour l'instant, un casse-tête.
Le conditionnement de la matrice du design atteignait 1727, et le facteur d'inflation de la variance médian valait 7,3, ce qui signifie que l'information sur de nombreuses zones est presque entièrement dupliquée par leurs voisines. Par ailleurs, 32 des 36 corrélations bivariées avec le facteur cognitif étaient positives, autrement dit un coefficient négatif dans le modèle multivarié aurait dû s'interpréter comme une suppression, et non comme une relation inverse.
Non publié sur arXiv. Voici sa page, le PDF et la formalisation : vous pouvez vérifier vous-même, pas seulement lire notre analyse.