Dans un orchestre, le chef ne joue d'aucun instrument, mais c'est lui qui décide à quel point la musique résonne fort. Il en va de même pour les cellules immunitaires du cerveau, que l'on appelle microglie : elles ne déclenchent pas la maladie, mais elles peuvent en rendre le coup plus violent.
Les chercheurs ont prélevé le cerveau de 441 personnes qui, après leur mort, en ont fait don à la science. L'âge moyen de ces personnes était de 90 ans. Le cerveau a été passé au scanner pour mesurer l'hippocampe, la région qui conserve les souvenirs. Ensuite, de fines coupes ont été colorées pour rendre la microglie visible, et un ordinateur a compté ces cellules. Verdict : si la protéine TDP-43 s'accumule dans le cerveau, plus il y a de microglie, plus l'hippocampe est petit. En revanche, pour les protéines de l'alzheimer, ce lien n'existe pas.
Donc les médicaments qui apaisent la microglie pourraient aider non pas tout le monde, mais seulement les personnes dont le cerveau contient de la TDP-43. Pour l'instant, ces personnes sont difficiles à repérer de leur vivant, mais les chercheurs cherchent des moyens d'y parvenir. Le traitement deviendra alors non pas « pour tous », mais « pour ceux qui en ont besoin ».
L'âge moyen des participants au moment du décès était de 90,1 ans, et la durée moyenne de scolarité de 16 ans. Il s'agit de l'une des cohortes les plus âgées et les plus instruites au monde.
Non publié sur arXiv. Voici sa page, le PDF et la formalisation : vous pouvez vérifier vous-même, pas seulement lire notre analyse.