Un phare sur la côte brille régulièrement jusqu'à ce que le vent apporte des volutes de fumée d'un feu de camp. La lumière s'éteint, même si le feu lui-même est intact. C'est ce qu'a fait l'étoile WR 59 dans la constellation du Centaure : en quelques heures, elle est devenue trois fois plus sombre, puis après deux semaines, elle a de nouveau brillé comme avant.

Le premier à l'avoir remarqué est Rod Stubbings, en Australie. Son télescope à fort grossissement a séparé WR 59 de l'étoile brillante voisine, qui sont très proches dans le ciel. Les télescopes automatiques les voient comme une seule tache et ne remarquent pas qu'une étoile s'est affaiblie. Mais l'œil humain, avec un bon oculaire, a perçu la différence. Plus tard, le télescope spatial TESS, qui regardait par hasard dans la même direction, a confirmé : oui, l'étoile a bien diminué.

Auparavant, WR 59 était considérée comme une étoile calme. Maintenant, on comprend qu'elle se cache de temps en temps derrière des nuages de sa propre poussière, comme un phare derrière de la fumée. Stubbings continue de la surveiller et a déjà observé dix autres affaiblissements de ce type. Ainsi, un amateur avec un télescope peut remarquer ce que les grands relevés du ciel manquent.