Dans le cerveau vivent de petits gardiens qui ramassent les déchets et aident les neurones. Avec l'âge, ces gardiens se dégradent : ils cessent de se diviser et se mettent à libérer des substances qui perturbent le fonctionnement du cerveau. C'est comme deux vieillards qui arrivent dans la même maison de retraite par des chemins différents. L'un y est entré après un accident, l'autre après avoir mangé trop sucré pendant des années.
Les chercheurs ont prélevé de telles cellules humaines et leur ont fait subir deux épreuves. La première : endommager leur matériel héréditaire, comme si on avait frappé la cellule. La seconde : les forcer à vivre dans un milieu très sucré, comme si on avait gavé la cellule de sucre. Dans les deux cas, les cellules ont grossi, ont cessé de se diviser et ont commencé à libérer des substances nocives. Mais les programmes internes qui se sont activés se sont révélés différents.
Le plus important : les cellules ne mouraient pas, elles restaient vivantes dans un état dégradé. Cela explique pourquoi ces mauvaises cellules s'accumulent dans le cerveau des personnes âgées. On pensait autrefois que le vieillissement cellulaire était toujours identique. Aujourd'hui, on voit qu'il existe plusieurs routes vers la vieillesse. C'est pourquoi les médicaments devront peut-être être différents, selon la route qui a conduit la cellule jusqu'à la maison de retraite.
La doxorubicine, utilisée pour endommager l'ADN, est à l'origine un antibiotique antitumoral qui provoque lui-même la sénescence des cellules. Et la concentration de glucose de 200 mM est 36 fois supérieure au taux normal dans le sang humain, ce qui souligne le caractère extrême du stress métabolique dans ce modèle.
Non publié sur arXiv. Voici sa page, le PDF et la formalisation : vous pouvez vérifier vous-même, pas seulement lire notre analyse.