L'eau tourne rapidement dans un réservoir, et une colonne se forme, qui vit longtemps, même si tout bouillonne autour. Cette colonne est un tourbillon, et elle ne disparaît pas parce que des vagues la nourrissent.
Les vagues naissent près des parois du réservoir et se déplacent vers l'intérieur, comme des rides sur un étang. Lorsqu'une vague atteint le tourbillon, elle lui cède son énergie. Cela se produit à un endroit précis, où la vitesse de la vague coïncide avec celle de la rotation de l'eau. Là, la vague semble fondre, et son énergie est transférée au tourbillon.
On comprend maintenant pourquoi les tourbillons océaniques et les cyclones atmosphériques vivent si longtemps. Eux aussi peuvent boire les vagues qui viennent de loin.
Le nombre d'onde caractéristique k_f dans les expériences est de l'ordre de 1 cm⁻¹, soit une longueur d'onde d'environ un centimètre, tandis que le tourbillon a un rayon d'environ 40 cm. Le tourbillon vit des dizaines de périodes de rotation propres, bien qu'il soit alimenté par des vagues qui sont entièrement absorbées en une fraction de seconde.