Dans la constellation d'Orion, au sein d'un nuage de gaz et de poussière, la jeune étoile PR Ori B s'est soudain embrasée, comme un four dans lequel on aurait jeté du bois. Sa luminosité a été multipliée par cinq. C'est un événement rare : l'étoile s'est mise à engloutir goulûment le gaz de son disque, et le disque a rougi sous l'effet du frottement.
Auparavant, on n'avait observé de telles éruptions que chez des étoiles lointaines, et personne ne les avait étudiées avant qu'elles ne se produisent. Or PR Ori B s'est révélée proche, et d'anciennes images d'elle ont été conservées. Les astronomes les ont comparées aux nouvelles et ont vu une étoile froide se muer en un disque incandescent. Des raies sont apparues dans le spectre, révélant qu'un vent puissant souffle depuis le disque.
Le plus fascinant, c'est que la poussière du disque s'est transformée en cristaux. Comme le sucre glace dans un caramel chaud qui se change en bonbons. Désormais, PR Ori B servira de référence pour étudier ce type d'éruptions et aidera à comprendre comment naissent les planètes.
PR Ori B n'est que la deuxième éruption de type FU Orionis connue la plus brillante dans le visible, à environ une magnitude du prototype de la classe FU Orionis. Le système PR Ori avait d'ailleurs déjà été observé en 1888 comme étoile variable, et les publications de l'époque contiennent des plaintes sur le financement des observations astronomiques.
Les éruptions de jeunes étoiles comme celle de PR Ori B rappellent l'intrigue du roman « Solaris » de Stanislas Lem, où l'océan de la planète réagit au rayonnement de l'étoile : ici, le disque de l'étoile répond à l'éruption par une transformation de la poussière et un échauffement, ce qui modifie la chimie de la future système planétaire.