Chaque cellule possède sa propre horloge, qui indique à quel point le corps a vieilli. On peut lire cette horloge grâce aux marques chimiques sur l'ADN, comme les encoches gravées dans le chambranle d'une porte, qui montrent la croissance d'un enfant. Les scientifiques ont voulu vérifier si l'on pouvait ralentir cette horloge grâce à un entraînement ordinaire.
78 adultes en bonne santé se sont entraînés trois fois par semaine pendant six mois. La charge était mesurée en MET-heures : c'est une combinaison de l'intensité et de la durée. Une heure de marche rapide représente environ 3 MET-heures, une heure de course à pied 7. Il s'est avéré que plus une personne accumulait de MET-heures, plus son horloge biologique ralentissait. Pour rembobiner d'un an, il fallait environ 110 MET-heures sur six mois, soit à peu près 37 heures de course à pied ou 110 heures de marche. Ce n'est pas énorme : les recommandations habituelles des médecins sur la même période tiennent justement dans cette fourchette.
De plus, chez ceux qui bougeaient davantage, la composition corporelle, le travail du cœur et même les bactéries intestinales se sont améliorés. Cela signifie que l'activité physique aide plusieurs systèmes de l'organisme à la fois. Auparavant, on ne savait pas exactement combien il fallait s'entraîner pour obtenir un tel effet. Désormais, il existe un repère : l'activité physique ordinaire que conseillent les médecins peut déjà ralentir le vieillissement des cellules.
Les athlètes d'élite, par exemple les cyclistes du Tour de France, peuvent accumuler 250–400 heures MET par semaine, soit 29 à 47 fois la charge nécessaire pour ralentir l'âge épigénétique d'un an selon le modèle le plus conservateur.
Non publié sur arXiv. Voici sa page, le PDF et la formalisation : vous pouvez vérifier vous-même, pas seulement lire notre analyse.