Над Андами каждую ночь висит спутник и смотрит вниз. Он видит не звёзды, а облака, и записывает, где они собираются, а где небо остаётся чистым. Пять лет подряд спутник делал снимки, и из них получилась карта: на ней видно, куда лучше всего поставить телескоп, чтобы он чаще видел звёзды.

Телескопу нужны ясные ночи, а в горах облака ведут себя непредсказуемо. Раньше, чтобы найти хорошее место, учёные отправлялись в экспедиции и месяцами жили на вершинах. Теперь можно просто посмотреть на спутниковые снимки. Спутник измеряет температуру облаков: облако всегда холоднее, чем чистое небо. Учёные взяли записи с 63 метеостанций, чтобы точно знать, какая температура означает облако, и научили спутник отличать одно от другого.

Карта показала двенадцать мест, где небо ясное чаще 30% сухих ночей. Это значит, что телескоп, поставленный в таком месте, будет видеть звёзды почти каждую третью ночь. Метод проверили по журналам наблюдений обсерватории: спутник не ошибся. Теперь любой университет может выбрать место для телескопа, не отправляясь в горы на год.